[정의]

전라남도 순천시 서면과 충청남도 논산시 연무읍을 남북으로 연결하는 고속국도.

[개설]

호남고속도로는 논산 방향에서는 논산천안고속도로와 분기 및 호남고속도로의 지선과 직결되고 순천 방향에서는 남해고속도로 순천~부산 구간과 상호 직결되어 있다.

[명칭 유래]

호남고속도로는 원래 대전광역시와 전라남도 순천시를 연결하는 고속도로를 부르는 이름이었으나, 2001년 고속국도 노선 지정 체계가 변경됨에 따라 대전광역시~충청남도 논산시 구간이 호남고속도로의 지선으로 분리되어 전라남도 순천시~충청남도 논산시 연결 구간만을 뜻한다.

[제원]

호남고속도로는 총 연장 194.2㎞이며, 4차선 구간은 삼례~동림, 동림~서광주~동광주, 고서~서순천 구간이며, 6차선은 익산 분기점~삼례, 동광주~문흥, 문흥~동광주나들목~고서 구간이고, 8차선은 논산분기점~익산분기점 구간이다. 나들목 25개소, 분기점 6개소, 터널 7개소, 휴게소 13개소가 있다.

[건립 경위]

호남고속도로는 1970년 4월 15일 회덕분기점~전주나들목 구간 착공으로 공사가 시작되었고, 1971년 12월 8일 고속국도 제3호선으로 지정되었다. 광주광역시 구간은 1972년 1월 10일 전주나들목~순천나들목 구간의 착공으로 시작되었고, 1973년 11월 14일 개통되었다.

[변천]

호남고속도로는 1970년 12월 30일 최초 개통 당시에는 무료로 이용할 수 있었지만 고속도로 평균 통행량이 1만 대를 넘긴 1978년 6월 1일부터 차관선인 세계은행과 협의를 거쳐 유료화되었으나, 광주광역시 구간[광주 요금소~동광주 요금소]은 개방형 구간으로 무료로 이용할 수 있다.

1983년 4월 25일~1986년 9월 11일까지 회덕분기점에서 서광주나들목의 구간에서 왕복 4차선으로 확장공사가 진행되었다. 1987년~1989년에는 서광주나들목에서 고서분기점까지 왕복 4차선으로 확장이 이루어졌다. 1997년 9월 1일 용봉나들목이 개통되었다.

2005년 12월~2010년 10월 27일까지 동광주나들목에서 고서분기점까지의 구간에서 왕복 6~8차선으로 확장이 이루어졌다. 2009년에는 문흥나들목을 개통하고 동광주나들목의 순천 방면 진입로와 논산 방면 진출로를 폐쇄하였다.

2015년 12월 22일에는 광주대구고속도로의 노선이 변경되어 문흥나들목에서 고서분기점 구간이 중복되었다. 2016년 1월 20일 북광주나들목이 개통되었다.

[현황]

호남고속도로는 서해안고속도로가 개통되기 전인 2000년대 초반까지 수도권, 충청도와 연결되는 호남지방의 유일한 고속도로이었다. 현재 호남선 철도와 함께 수도권과 호남을 연결하는 도로이다. 호남고속도로의 정체는 주로 광주광역시 구간에서 시내에 많은 교통량이 밀집되어 나타난다. 광산나들목~동광주나들목 구간은 출퇴근 시간 외에도 상시 혼잡 구간이다.

최근 동광주 요금소~동광주나들목 구간을 확장 개통하면서 동광주 요금소는 전주시 방면으로 이동하여 이설 및 확장되었고, 문흥나들목이 개통되어 직선으로 되었다.