[정의]

충청북도 제천시 남천동에 있는 천주교 원주교구 소속 성당.

[변천]

남천동 천주교회는 1939년 용소막 본당 소속 제천공소로 설립되었다가 그 이듬해인 1940년 7월 14일 제천본당으로 승격되었다. 초대 신부는 박일규 안드레아이다. 설립 당시 성당 건물은 제천시 제천읍 부리 382-1번지에 있는 윤상채의 가옥을 구입하여 사용하였다.

1942년 2월에 윤예원 신부가 부임하면서 성당을 옮기기 위해 한옥을 성당으로 개조하여 1947년 5월 15일 축복식을 하였다. 지금은 헐어 버린 옛 성당 건물은 제5대 한요한 신부 때 착공하여 제6대 고요한 신부 때인 1956년 6월 6일에 완공하였다. 그해 12월에는 사제관 건물이 완공되었다. 1958년 제천본당은 천주교 청주교구가 설정되면서 청주교구에 속하게 되었으며, 1969년 교구 관할 조정으로 원주교구에 속하게 되었다.

제천본당은 1964년 8월 20일 제천 읍내에서 두 번째로 의림동 천주교회가 설정되면서, 구 제천본당은 그 지역의 이름을 따서 현재와 같은 남천동 천주교회라 불리게 되었다. 1969년 교구 관할 조정에 따라 천주교 청주교구에서 천주교 원주교구로 소속이 바뀌게 되었다. 1975년 8월 25일에는 교회 묘지에 제대와 십자탑을 건립하였는데, 묘지는 6·25 전쟁 후 봉희만 신부가 재임할 때 매입한 것으로 현재 시내 3개 본당의 신자들이 이용하고 있다.

1978년에는 성모 동굴이 건립되었다. 성모 동굴은 본당 신자로서 평생 자식이 없이 외롭게 살면서도 남다른 성모 신심으로 레지오 활동을 하던 중 타계한 곽종순 할머니의 유산과 일부 뜻있는 사람들의 성금을 모아 건립한 것이다. 완공 후 로사리오 성모 축일에 축복식을 가졌다.

1980년 1월 22일 서부동 천주교회가 건립되면서 본래 관할하던 제천시 영천동, 봉양면, 백운면을 서부동 천주교회로 이관하였다. 1982년 6월 18일 남천동 천주교회 신자들의 염원이었던 교육관이 완공되었다. 본당 주보인 예수 성심을 따서 ‘예수성심교육관’이라 이름 붙였는데, 건평 168.6㎡[51평]의 단층 슬레이트 건물로 총 공사비 2157만 원이 들었다. 1983년 8월 23일에는 유치원 건물을 신축하였다. 1987년에 교육관을 2층으로 증축하였다. 1992년 12월에는 교구 설정 이래 처음으로 외부의 원조 없이 본당 신자들의 힘으로 성전 건립의 꿈을 이루었다.

[주요 사업과 업무(활동 사항)]

본당으로 설정된 이후 제천 지역 신앙의 중심지로서 의림동, 서부동 본당의 뿌리가 되었고 그 동안 배론, 신리, 도곡, 읍리, 청풍, 원박, 백운, 금성, 어상천 공소를 신설하거나 건물을 신축하였다. 또한 각종 강연회를 개최하였고, 1983년 7월 4일 본당 설정 기 념 축제로 솔산 축제를 개최하였다. ‘솔산’이라는 명친은 본당의 애칭으로 주변에 소나무가 많이 자라고 있어서 붙여진 이름이다. 이 명칭은 ‘솔산축제’, ‘솔산인의 집’, ‘솔산 의료봉사단’ 등 교회의 각종 활동에 사용되고 있다.

남천동 천주교회에서는 매일 미사를 봉헌하고 있다. 월요일에는 오전 6시, 화·목요일에는 오후 7시 30분, 수·금요일에는 오전 10시에 미사를 올리고 있으며, 토요일에는 오후 4시와 7시 30분에 두 번 미사를 올린다. 주일에는 오전 9시와 10시 30분에 주일 미사를 지낸다. 이외에도 새로운 신자를 위한 예비자 교리를 목요일 오후 8시와 일요일 오전 9시에 실시하고 있다. 한편 남천동 천주교회에서는 천주교 신앙에 맞춘 유아 교육을 실시하기 위해 유치원을 운영하고 있다.

[현황]

남천동 천주교회 본당 설정 당시인 1940년 당시의 신자 수는 300명이었고, 1994년에는 2,368명이 되었다. 2016년 현재 주임 신부는 김용성 타대오 신부이다.

관할 구역은 제천시 남천동, 화산동, 동현동, 중앙로 1가, 금성면, 청풍면, 덕산면, 수산면, 한수면이며, 관할 공소로는 청풍공소와 덕산공소가 있다. 신자 수는 2,461명이다.