[정의]

경상남도 양산시 하북면 지산리 통도사 성보박물관에 있는 조선 후기 불화.

[개설]

신중도(神衆圖)는 대승불교에서 호법선신(護法善神)으로 봉안되어 신앙의 대상이 된 신중(神衆)을 알기 쉽게 그림으로 나타낸 예배용 불화(佛畵)이다.

[형태 및 구성]

양산 통도사 광서19년명 신중도(通度寺 光緖十九年銘 神衆圖)는 비단 바탕에 채색하여 그렸다. 크기는 가로 153㎝, 세로 168.2㎝이다. 꽃무늬·구름무늬·호피무늬 등의 정교한 무늬를 그려 넣었으며, 현란한 색채를 사용하여 화려한 느낌을 준다.

‘광서십구년계사사월초팔일조성우김강계단봉안우극락보전(光緖十九年癸巳四月初八日造成于金剛戒壇奉安于極樂寶殿)’이라는 화기(畵記)를 통하여 통도사 극락보전에 봉안되었던 불화임을 알 수 있다. 또한 1893년(고종 30) 금어(金魚: 불상을 그리는 사람)인 비구 해규(海珪)·덕림(德林)·두행(斗幸) 등이 참여하여 제작되었음을 알 수 있다.

[특징]

일반적인 신중도와 달리 화면(畵面) 구도가 상단 왼쪽 일부분이 잘려 나간 것처럼 왼쪽으로 치우친 제석천(帝釋天)을 중심으로 좌우에 천상중(天上衆)을 배치하였으며, 오른쪽 한편에는 동진보살(童眞菩薩)을 배치하였다. 하단에는 신중상(神衆像)을 배치하여 전체적인 화면의 초점이 제석천을 중심으로 조성되었다.

[의의와 평가]

보존 상태는 좋지 못하지만 특이한 구도의 신중도로 조선 후기 불화 연구에 중요한 가치를 지닌다. 2001년 9월 27일 경상남도 문화재자료 제299호로 지정되었고, 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 경상남도 문화재자료로 재지정되었다.