[정의]

경기도 안산시에서 특정한 목적을 위하여 자연 상태의 습지를 모방하여 설계하고 건설, 운영하는 습지.

[형태]

습지는 연안습지와 내륙습지로 분류되며, 형태로는 자연습지·복원습지·조성습지·인공습지로 분류된다. 습지의 유형으로는 표층유로습지와 표층하유로습지와 함께, 이들은 결합한 혼성 시스템이 있다.

[기능 및 가치]

습지 생태계는 자연의 정화조로 지구상의 어떤 생태계보다 생산성이 높은 곳이다. 습지의 기능 및 가치를 살펴보면, 생물의 서식지를 제공하고 보호하는 생물 다양성의 가치, 천연 자원과 수상 운송로 제공의 경제적 가치, 홍수 조절 및 친환경적 경관 등 심미적 가치, 조류 관찰·여행 등 관광·문화적 가치, 해안선 안정화로 기후변화·태풍·해일 피해 완화 등의 기능이 있다.

[시화호 인공습지]

인공습지로서 국내 최대 규모인 시화호 인공습지는, 반월천·동화천·삼화천의 수질 개선을 위하여 공유수면에 모두 270억 원을 들여 갈대 등 수생 식물을 이용한 자연정화 처리식 하수처리 시설물을 갖추고 하수 정화와 자연학습장 기능을 수행하고 있다.

시화호 인공습지는 총면적 1,024,798㎡, 습지 면적 816,532.6㎡로 갈대 습지가 정상적으로 운영될 경우 하루 72,000㎥의 하천수가 BOD 기준으로 약 80% 제거 효과를 거두어 수질 정화에 크게 도움이 된다. 이 습지는 축산 폐수 및 생활하수를 자연적 정화 방법으로 처리한 후 시화호로 유입시킴으로써 시화호의 수질 개선을 도모하고, 또한 자연학습장 기능을 갖춘 생태공원 및 환경교육장으로 활용하고자 설치하였다.

시화호 인공습지 형태는 자유수면형 습지로, 침강저류지·갈대식생대·개방수면[open water]·중도[island]로 구성되어 있다. 유입수는 양수에 의해서 습지로 유입된다. 습지 내부의 토양은 간척지 토양 특성의 하나인 염분 토양의 특성을 나타내고 있으며, 습지 내부의 식생은 대부분 갈대로 식생 다양도가 매우 낮다. 인공습지 옆 시화호갈대습지공원은 시화호 인공습지의 자연학습장으로 만들어져 도시민의 휴식은 물론 생태계를 이루는 생물들이 어떻게 서식하는지 관찰하고 학습할 수 있는 자연학습장으로 이용되고 있다.