[정의]

전라북도 군산시에서 구석기시대부터 신석기시대까지의 유적과 유물을 근거로 밝혀진 석기 시대 역사와 문화.

[구석기시대의 군산]

인류가 불을 처음 이용하고 돌을 깨뜨려 만든 뗀석기[打製石器]와 나무나 뼈로 만든 도구를 사용한 시기를 구석기시대라고 한다. 언제부터 군산에 사람들이 살기 시작했는가를 추정하기는 그리 쉬운 일이 아니다. 군산 내흥동 유적에서 구석기시대의 문화층과 유기물 포함층이 조사되었다. 이를 근거로 군산에 사람이 살기 시작한 것은 중기~후기 구석기시대로 추정된다.

현재 군산역이 들어선 군산 내흥동에서 구석기시대의 유물층과 유기물 퇴적층이 확인되었다. 이 유적은 철도청 중부 건설 사업소에서 시행하는 장항~군산 간 철도 연결 공사 구간 내에 위치하고 있는데, 구석기시대에서 조선 시대에 이르는 다양한 성격의 유구와 유물이 확인되었다. 이 가운데 구석기 유적으로 Ⅲ·Ⅳ지점의 곡간부에서 확인된 구석기시대의 문화층과 유기물 포함층이 조사되었다.

특히 우리나라 중기~후기 구석기시대에 해당하는 신생대 제4기 갱신세의 유기물 퇴적층이 확인되었는데, 방사성 탄소 연대 측정 결과 퇴적층의 연대가 40,000년 이전부터 20,000년까지로 밝혀졌다. 현재까지 전라북도 지역에서 발굴된 유적 중 그 연대가 가장 올라간다. 당시의 자연 환경을 복원하는 데 값진 자료인 목재편과 씨앗류를 비롯하여 후기 구석기시대의 석기류도 출토되었다. 이를 근거로 후기 구석기시대부터 사람들이 살기 시작했다는 역사적 사실과 함께 당시의 자연 환경을 복원하는 데 필요한 값진 고고학 자료도 제공해 주었다.

[신석기시대의 군산]

기원전 7,000년경부터 시작된 신석기시대는 토기의 발명과 간석기[磨製石器]의 출현 등으로 상징된다. 이 시기의 초기에는 본격적인 농경 단계로 진입하지 못하고 채집 경제에서 생산 경제로 탈바꿈하면서 정착 생활을 영위하는 생활 유적이 처음 등장한다. 그리하여 신석기시대의 유적은 대체로 하천변이나 해안가에서 주로 발견된다. 금강의 관문인 군산은 리아시스식 해안과 크고 작은 섬들이 많아 신석기시대 사람들이 정착할 수 있는 좋은 자연 환경을 갖추었다.

1967년 군산도의 선유도 전월 마을 조개무지[貝塚]에서 빗살무늬 토기 조각이 처음으로 그 존재가 알려진 뒤 가도와 내초도·노래섬·띠섬·비응도·오식도·개야도 등의 인근 도서 지역에서 대략 30여 개소의 신석기시대 조개무지가 발견되었다. 이를 계기로 군산은 우리나라에서 신석기시대의 조개무지가 가장 밀집된 곳으로 커다란 관심을 모으고 있다. 이제까지 전라북도 지역에서 발견된 40여 개소의 신석기시대의 문화 유적 중 3/4 정도가 군산에 자리하고 있다.

흔히 조개무지는 과거 사람들이 굴이나 조개를 까먹고 버린 쓰레기 더미를 말한다. 군장 국가 공단 조성 지역에 대한 구제 발굴에서 20여 개소의 조개 무지가 그 존재를 드러냈다. 군산 비응도 등 모두 20여 개소의 신석기시대 조개무지가 발굴 조사를 통해 당시의 시대상과 사회상이 함께 밝혀진 것은 군산이 처음이다. 군산의 신석기 문화를 조명하기 위해 1995년 ‘군산 지역의 조개 무지’와 1998년 ‘호남 지역의 신석기 문화’라는 주제로 군산 대학교 박물관 주관으로 학술 대회가 열렸다.

군산 가도·띠섬·노래섬·비응도·오식도 조개무지에서 출토된 다양한 유물의 분석을 근거로 그 상한 연대가 신석기시대 전기인 기원전 4000년경으로 확인되었다. 이들 조개무지에서 토기류와 돌화살촉·돌도끼·굴지구·그물추 등의 석기류, 어로 도구인 결합식 낚시와 물고기 해체에 사용된 골각기류 등의 유물이 출토되었다. 그리고 참돔·민어·복어·상어·돌고래 등의 물고기 뼈와 멧돼지·사슴 뼈도 수습되었다. 군산은 천혜의 지정학적인 이점을 잘 살려 신석기시대부터 서해안과 남해안의 해양 문화와 금강 상·중류 지역의 내륙 문화 요소가 공존함으로써 신석기 문화의 다양성과 역동성이 입증되었다.