[정의]

전라북도 남원시 운봉읍 서천리에 있는 숲.

[명칭유래]

산림 생태계에서 극상림을 구성하고 있는 나무가 서어나무인데, 서어나무들이 숲을 이루어 서림숲이라 전해 왔다.

[자연환경]

원래는 느티나무·밤나무 등으로 숲을 이루어 마을에서는 선두숲이란 명칭으로 관리하여 왔다. 그러다 고목나무 등이 폭풍 또는 병해로 한두 그루씩 고사되어 현재는 서어나무 5주, 88서울올림픽을 맞아 남원군에서 올림픽숲 조성사업으로 심은 느티나무 40주가 있다. 현재는 근원경 20~40㎝가 되었고 벚나무도 10여 그루가 군식되어 아름다운 숲으로 가꾸어져 있다.

[현황]

주변에는 서림정이 있으며, 현재 목장승은 없고 석장승과 충혼탑이 있다. 현재 서림숲은 여원치에서 팔랑치로 부는 바람의 통로가 되어 운봉읍에서 가장 지세가 허한 곳이다. 따라서 석장승과 짐대가 숲과 함께 비보 및 액막이, 그리고 방제 등의 역할을 하였다.

서림숲 좌측 느티나무 아래 서하동 당산제단에서는 매년 정월 초 2일에 제관을 선정하여 당산제를 지내고 있다. 서림숲이 있는 곳은 남원에서 국도 24호선으로 가면 선원사 사거리(우회전)→요천 검문소(우회전 함양 방면)→운봉 삼거리(좌회전)→운봉읍사무소를 지나 좌회전하면 바로 서림숲(선두숲)이 보인다.