[정의]

경상북도 성주군 월항면 대산리에서 뱀 신랑과 관련하여 전해 내려오는 이야기.

[개설]

「뱀 신랑의 슬픈 운명」은 상체는 사람이고 하체는 뱀의 형상을 가지고 태어난 뱀 신랑이 이웃의 부잣집 셋째 딸에게 장가를 갔으나, 허물을 잘 보관하라는 금기를 지키지 못하여 죽게 되었다는 이야기이다.

[채록/수집 상황]

1979년 5월 26일에 강은해가 성주군 월항면 대산1동[대산리] 성주 한개 마을의 하석준[여]에게서 채록하여, 1980년에 한국정신문화연구원에서 간행한 『한국 구비 문학 대계-경상북도 성주군 편』7-5권에 「뱀 신랑의 슬픈 운명」이라는 제목으로 수록하였다.

[내용]

옛날에 몸은 사람이고 허리 아래는 뱀인 아이가 태어났다. 아이가 총각이 되자 어머니에게 이웃의 부잣집 딸에게 장가를 가겠다고 하였다. 어머니가 이웃집으로 가서 사정을 말하니 셋째 딸이 나이가 들면 시집을 가겠다고 하였다. 몇 년 후 뱀 신랑은 부잣집 셋째 딸과 혼인을 하게 되었다. 뱀 신랑은 장대에 몸을 감고 절을 하며 혼례를 무사히 치렀다. 뱀 신랑이 첫날밤 아내에게 말하길, 아무 날 아무 시에 허물을 벗어 두고 하늘로 승천할 것이니 허물을 아무에게도 보이지 말고 동정에 잘 보관해 놓았다가 자기가 돌아오면 돌려 달라고 하였다. 얼마 후 뱀 신랑은 허물을 벗고 새 선비가 되어 새벽에 아무도 모르게 하늘로 올라갔다. 그 후 어느 날 셋째 딸의 두 언니가 동생네 집에 와서는 허물이 들어 있는 동정을 따서 그 속을 태워 버렸다. 마침 하늘에서 내려오던 선비는 허물 타는 노린내를 맡고 그만 떨어져서 죽고 말았다.

[모티프 분석]

「뱀 신랑의 슬픈 운명」의 주요 모티프는 ‘뱀 신랑’, ‘셋째 딸’, ‘허물’, ‘승천’ 등이다. 상체는 사람이고 하체는 뱀의 형상을 가지고 태어난 뱀 신랑이 이웃의 부잣집 셋째 딸에게 장가를 들어 멋진 새 선비로 변신한 후, 하늘로 승천하면서 자신의 허물을 잘 보관하라고 하였지만 결국 그 금기를 지키지 못하여 죽게 되었다는 슬픈 이야기이다. 아내가 고행 끝에 남편을 만나 행복하게 산다는 유형이 일반적인데, 「뱀 신랑의 슬픈 운명」에서는 금기를 어김으로써 남편이 비극적으로 죽게 된다. 전승 집단은 이 설화를 통해 동기간의 시기와 질투 등이 가족의 불행을 가져올 수 있으므로 이러한 행위를 경계해야 한다고 말하고 있다.