[정의]

경상북도 영덕군에 서식하는 군어(郡魚)인 바다빙어과에 속한 물고기.

[개설]

바다빙어목 바다빙어과의 민물고기이다. 우리나라 영덕군 오십천, 울진 왕피천, 봉화 내성천, 합천 황강, 하동 화개천 등을 비롯하여 일본, 대만, 중국 등에 분포하며, 맑은 물을 좋아하여 물이 맑은 영덕군 하천과 그 하구에 서식한다. 어릴 때 바다로 나가서 살다가 산란을 위해 다시 하천으로 돌아오는 회유성 어류이다. 살에서 수박향 또는 오이향이 나며, 회로 주로 먹는다.

[형태]

영덕군 전역에 서식하며 아가미 밑에 진한 황금색 띠가 있어 다른 은어와는 구별이 가능하다. 몸길이 약 15㎝이고, 몸은 가늘고 길며 옆으로 납작하다. 자라면서 식성의 변화와 함께 이빨의 모양도 변하는데, 바다에서 생활하는 6㎝ 정도 크기까지는 원뿔 모양의 이빨을 가지고 있다가, 이는 자라면서 점차 없어지고 빗 모양의 이빨을 갖게 된다. 몸 빛깔은 어두운 청록색을 띤 회색으로, 배 쪽에 이를수록 그 빛깔이 연해진다. 번식기가 되면, 수컷의 경우 머리와 등 쪽은 검은색, 배 쪽은 오렌지색의 세로 줄이 생긴다. 등지느러미와 꼬리지느러미 사이에 육질로 된 돌기처럼 생긴 기름지느러미를 가지고 있는 연어형 어류에 속한다. 몸은 매우 작은 비늘로 덮여 있다.

[역사/생활 민속적 관련 사항]

영덕군의 황금은어는 예로부터 수중군자, 청류의 귀공자로 불리며 임금님 수라상에 진상되던 진귀한 특산물로 오랜 세월 영덕군을 대표하는 어종이다.

[생태 및 사육법]

은어는 오염된 하천에서는 살지 않으며, 하상에 자갈이나 모래로 된 맑은 물에서 서식한다. 주된 먹이는 돌에 붙은 조류이다. 산란기는 9~10월이며, 여울이 지고 모래와 자갈이 깔린 곳을 번식 장소로 택한다. 한 마리의 암컷에 여러 마리의 수컷이 몰려들어 몸을 비비며 소란을 피운다. 지느러미를 이용하여 모래와 자갈을 파내 산란장을 만들어 약 1만 개 정도의 알을 낳으며, 알을 낳은 후에는 대부분 죽는다. 수온 15~20℃ 때 14~20일 걸려서 부화한 어린 은어는 곧바로 바다로 내려가서 육지와 가까운 근해에서 겨울을 지낸다. 이듬해 3~4월이 되면 5~7㎝로 자란 은어들이 태어난 하천으로 거슬러 올라와 일생을 보낸다. 수명은 보통 1년이다.

[현황]

영덕군은 도내 최초로 군어(郡魚)로 황금은어를 지정해 군민의 자긍심 고취 및 영덕군을 대내외적으로 홍보하는 데 활용한다. 이에 군어인 황금은어를 표현한 캐릭터를 만들고, 은어의 영어명인 Sweetfish에서 착안하여 스위피라는 이름을 붙였다. 캐릭터는 청정의 이미지를 나타내는 동시에 황금은어를 은어들 중의 왕으로 표현하기 위해 머리에 오십천의 일급수로 만들어진 왕관을 쓰고 있는 콘셉트로 디자인하였다. 영덕군 오십천에서 매년 여름 8월에 황금은어축제를 개최하고 있다.