[정의]

충청남도 공주시 계룡면 중장리 갑사에서 음력 정월 초사흘에 지내는 마을 제사.

[개설]

갑사는 공주에서 동쪽으로 약 17㎞ 떨어진 계룡면 중장리에 위치하고 있으며, 계룡산 연천봉 서쪽 산골에 싸여 있다. 갑사는 420년(백제 구이신왕 원년)에 아도(阿道) 화상에 의해 창건되었다. 중장리 갑사 괴목대신제는 갑사 입구에 있는 1,600년이 넘는 나무에 제를 올리는 행사이다. 갑사의 창건과 역사를 같이 한 이 괴목은 임진왜란 때에는 영규대사와 많은 승병들이 모여, 그 그늘 밑에서 작전을 세우기도 한 호국불교를 증거하는 신수(神樹)이다. 괴목과 관련하여 전해 내려오는 이야기가 있다.

300여 년 전 갑사의 장명등 기름이 없어지기 시작하였다. 이를 이상이 여긴 스님들은 밤에 장명등 기름이 없어지는 이유를 밝히고자 몰래 장명등을 지키기 시작하였다. 어느 날 밤 덩치가 큰 누군가가 기름을 훔쳐가는 것이었다. 놀란 스님들이 따라가보니 바로 괴목의 당산신이었다.

기름을 훔쳐간 연유를 묻자 당산신은 사람들이 담뱃불로 나무의 뿌리에 상처를 내었고, 상처를 치유하기 위해 갑사의 장명등 기름을 가져가 발랐다는 것이다. 연유를 알게 된 스님들은 마을 사람들과 괴목의 주위를 잘 정리하였다. 그 후 갑사의 장명등 기름은 없어지지 않았고, 마을에 돌았던 역병도 없어져 스님과 마을 주민들은 괴목의 당산신에게 매년 정월 초사흗날 제사를 올렸다고 한다.

[연원 및 변천]

중장리 갑사 괴목대신제는 갑사와 사하촌 주민들이 주관하는 전통 민속제로, 300여 년 동안 전통이 이어져오고 있다. 그러나 6·25전쟁의 영향으로 1960년대부터 1992까지 33년간 동네 주민들에 의해 겨우 명맥만 유지할 정도로 규모가 축소되기도 했다. 그러다가 승려 장곡이 갑사의 주지로 온 뒤 마을 주민들과 갑사, 지방자치단체가 함께 행사를 치르면서, 지역의 대표적인 문화축제로 복원되었다. 지금은 나라와 마을의 안녕과 번영을 위한 괴목제를 지내고 있다.

[신당/신체의 형태]

갑사 주차장에서 갑사로 올라가는 길머리에 거대한 고사목 한 그루가 서 있는데, 이 나무가 신체이다. 마을을 지켜주는 수호신으로 여겨져온 이 나무는 임진왜란 당시 승병들이 모여 작전을 의논한 곳으로 유명하다. 16년 전 태풍으로 부러져 현재는 밑동만 남아 있다. 괴목은 보통 회화나무·홰나무라 불리는 콩과의 낙엽수로, 예로부터 우리 선조들이 최고의 길상목으로 손꼽아온 나무라고 한다. 나무 둘레에는 새끼줄이 칭칭 감겨 있고, ‘괴목대신(槐木大神)’이라고 새겨진 비석과 반듯한 제단에 향로가 놓여 있다.

[절차]

갑사 입구 괴목 앞에서 승려와 신도, 사하촌인 중장리 주민 등이 참석한 가운데 낮 12시경에 당산제인 괴목대신제를 시작한다. 20여 분에 걸친 괴목대신제가 끝난 다음에는 교통사고가 없기를 바라는 노신제를 지낸다. 이후 마을 입구에 마련된 천하대장군과 지하여장군에 마을의 안녕을 기원하는 장승제로 이어진다. 노신제와 장승제도 20여 분에 걸쳐 이루어진다. 오후 2시 이후에는 부대행사로 민속놀이와 문화 공연 등이 두 시간에 걸쳐 곳곳에서 펼쳐진다.

[부대행사]

중장리 갑사 괴목대신제의 전야제 행사로 복토, 지신밟기, 금줄매기행사를 한다. 당일에는 제사 의식을 끝낸 뒤 참가자와 함께 민속놀이 및 문화공연을 한다. 길놀이, 사물놀이, 윷놀이, 살풀이 공연, 투호놀이뿐 아니라 주민 노래자랑도 열어 모든 주민들이 화합하는 장이 되고 있다.

[현황]

해마다 진행되는 중장리 갑사 괴목대신제는 승(僧)과 속(俗)의 화합, 불교와 민강신앙의 융합이라는 의미를 담고 있다. 공주시의 후원으로 축소되었던 전통 의식이 지역 전통 문화행사로 자리매김하고 있다. 오랜 생명력으로 이 지역을 지켜온 괴목에 제사를 지냄으로써 마을의 안녕을 기원하는 아름다운 전통으로 이어지고 있다.