[정의]

충청북도 진천 지역에서 로마 교구의 주교인 교황을 으뜸으로 삼는 그리스도교의 한 교파.

[개설]

천주교는 사도(使徒) 베드로의 후계자로서의 교황을 세계교회의 최고 지도자로 받들고 그 통솔 밑에 있는 그리스도교의 교파이다. 이를 ‘구교’, ‘가톨릭교회’ 등이라고도 부른다. 우리나라의 천주교는 1791년 신해박해, 1866년 병인박해 등으로 선교의 어려움을 겪다가 1882년 한미수호조약, 1886년 한불수호조약 등으로 신앙의 자유를 획득하였다. 1831년 조선교구가 설치된 이래 1998년 말 당시 북한 소재 2개 교구를 포함하여 17개 교구로 성장했으며, 본당 1147개소, 공소 1148개소의 거대한 종단으로 발전하였다.

[전래]

17세기 전후하여 들어온 천주교는 종교로서 보다는 서양학문의 하나로서 서학이라 불려오다가 18세기 후반 권철신(權哲身)[1736~1801]·이벽(李蘗)[1754~1786]·정약용(丁若鏞)[1762~1836] 등 남인 인사들이 신앙으로 받아들여 천주교에 입교하였으며, 이승훈(李承薰)[1756~1801]이 중국에서 최초로 세례를 받고 귀국하면서 신앙열은 고조되었다. 그러나 1785년 국가는 사교(邪敎)로 규정하고 정해년·신유년·기해년·병오년·병인년 등에 박해를 계속하였다. 이러한 정부의 금압 하에서도 교세는 더욱 번성하여 1831년에 조선교구가 독립되었고, 우리나라 최초의 신부가 된 김대건(金大建)[1821~1846]이 귀국하여 포교하다가 붙잡혀 처형되었다. 그럼에도 불구하고 19세기 말에는 신도 수가 3만에 가까워졌다.

[변천]

진천 지역에 천주교가 들어온 것은 1801년 신유박해가 일어나자 그 박해를 피하여 들어온 교인들에 의해서이다. 교우촌을 만들어 신앙생활을 시작한 시기는 정해박해 후인 1830년경으로 추정된다. 이 시기에 교우촌은 백곡면 양백리 배티마을을 위시하여 만승·이월·초평면과 진천읍에 있었으며, 교인들의 생업은 주로 옹기를 구어 파는 것이었다. 1892~3년 사이에 배티·용진골·이월 새울에는 공소가 설치되어 주일 행사가 행하여졌다. 우리나라 두 번째 신부인 최양업(崔良業)이 배티골[진천읍 문봉리] 등에 머물며 전국적인 전도를 행하였으며, 『성교 교리문답』과 『천주가사』 등 많은 저술 활동으로 천주교의 한국 복음화와 토착화에 선구자가 되었다.

[현황]

현재 전국에는 서울·춘천·대전·인천·수원·원주·대구·부산·청주·마산·안동·광주·전주·제주 등에 교구가 있으며 진천은 청주 교구에 속한다. 2005년 현재 한국의 종교 인구는 2,497만 명인데, 이 중에서 천주교 신자는 514만 6147명이다.

진천군의 천주교회는 진천읍 교성리에 있는 진천천주교회[진천성당]와 2005년 1월에 승격된 덕산성당, 1995년 6월에 승격된 이월성당, 1967년 5월에 승격된 광혜원성당 등 4 곳이 있다. 공소는 진천천주교회를 본당으로 하여 백곡공소·신월공소·초평공소 등의 3개 공소가 있다.

[진천천주교회]

진천천주교회는 1956년 6월 1일 교성리에 성당을 짓고 개설되었다. 초대 본당 신부는 프랑스인 부 그리엘모 신부가, 보좌 신부로는 안 그리엘모 신부가 임명되었으며, 개설 당시 신자는 1,300여 명이었다. 설립 당시의 부지는 3천 3백 평이었고, 건물은 성당과 사제관 등 140평이었다. 1961년에는 진천 본당 출신의 이중건 신부가 첫 사제 서품을 받았으며, 같은 해에 수녀원이 설치되었다. 1964년에는 농아학교가 설립되었으며, 1971년 충주 아현농아학교로 통합하였다. 1973년에는 성모유치원을 설립하는 등 지역사회의 취학 교육에 공헌하고 있다.

[공소]

·백곡공소[백곡면]: 1893년에 시작된 용진공소가 이어 내려오는 것이라 하며, 현 위치의 공소는 1961년 7월 21일에 낙성된 것이다. 1974년 4월에 배티공소가 폐소되고 백곡공소와 통합하였다.

·신월공소[이월면 미잠리]: 1959년 11월에 경당을 신축하고, 1960년 6월 24일에 정식으로 개소하였다.

·초평공소[초평면 용정리]: 1961년 청주교구에서 개척하였고 1966년 9월에 설립되었다가 1978년 1월에 현 경당이 건축되었다.

[수녀원]

·진천본당수녀원[진천읍 교성리]: 1961년 3월 5일 신축하였고, 1968년 전체 건물을 철거하고 다시 지었다. 수녀는 2명이다.

·배티성지수녀원[백곡면 양백리]: 1985년 5월 설립하였다. 신부 1명과 수녀 2명이 있다.

·명암복자수녀원[백곡면 명암리]: 1982년 7월 23일 설립하였다. 수녀는 10명이다.

·한국순고복자수녀원[진천읍 문봉리]: 1990년 12월 7일 설립하였다. 수녀는 4명이다.