[정의]

전라북도 남원시 산내면 입석리 실상사 보광전 앞에 서 있는 통일 신라 시대의 쌍탑(雙塔).

[개설]

9세기 후반 홍척선사에 의해 창건된 실상사에는 많은 석물이 전하고 있는데, 그중에서 가장 대표적인 것이 보광전 앞에 서 있는 남원 실상사 동·서 삼층석탑이다. 이 쌍탑 중 동탑에는 상륜부가 완전하게 남아 있어 9세기 석탑의 형식을 잘 보여준다.

[형태]

남원 실상사 동·서 삼층석탑의 두 탑은 형식이 동일한데 2층의 기단 위에 3층의 탑신과 지붕돌[옥개석]을 올린 삼층석탑의 형식을 취하고 있다. 넓은 지대석 위에 2층의 기단을 두었는데 하층, 상층 기단 모두 우주(隅柱)와 탱주(撑柱)가 표현되었다. 그 위로 3층의 탑신과 상륜부가 올려져 있는데, 탑신의 폭에 비하여 높고 지붕돌의 처마가 짧아 전체적으로 길쭉하게 보인다.

탑신과 지붕돌은 각각 동일한 돌로 이루어져 있으며 우주와 탱주는 모각되었다. 지붕 받침은 1층에서 3층까지 모두 4단으로 이루어져 있는데, 지붕돌의 추녀 밑은 수평이지만 위쪽의 끝부분이 살짝 들려져 있어 경쾌한 느낌을 준다.

두 탑 모두 상륜부가 거의 완전하게 남아 있어 주목을 받고 있으며, 동탑의 상륜부에는 찰주(擦柱)를 중심으로 노반(露盤), 복발(覆鉢), 앙화(仰花), 보륜(寶輪), 보개(寶蓋), 수연(水煙), 용차(龍車), 보주(寶珠)가 차례대로 올려져 있으나, 서탑은 수연이 없어졌다.

[의의와 평가]

남원 실상사 동·서 삼층석탑은 828년(흥덕왕 3) 실상사가 창건될 때 조성된 탑으로 높이가 8.4m이다. 탑신과 지붕돌이 각각 하나의 돌로 만들어진 통일 신라 후기 석탑 양식을 잘 보여주며, 특히 상륜부가 거의 완전하게 남아 있어 통일 신라 석탑의 원형을 추정하는 데 매우 귀중한 자료가 되고 있다. 1963년 1월 21일 보물 제37호로 지정되었고, 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 보물로 재지정되었다.