[정의]

경상북도 영덕군 병곡면 병곡리에 있는 해수욕장.

[개설]

고래불해수욕장은 경상북도 영덕군 병곡면 병곡리 195-7번지선부터 덕천리 송천 내 면 경계 지점까지 자리한 해수욕장으로, 전국 최초로 로하스(LOHAS) 인증을 받은 곳이다. 병곡면의 6개 해안 마을을 배경으로 약 8㎞에 걸쳐 펼쳐지는 이 해수욕장은 병풍처럼 두른 솔밭을 끼고 명사 이십 리가 펼쳐져 있어 자연경관이 수려하다. 영덕블루로드 C코스[목은 사색의 길]를 마무리하는 최종 목적지이기도 하다. 해변 길이가 8㎞에 이르는 긴 백사장, 얕은 수심, 깨끗한 바닷물, 울창한 송림이 만들어주는 시원한 그늘로 가족 피서지로 적합하며, 굵은 모래가 몸에 달라붙지 않는 백사장에서 찜질을 하면 심장과 순환기 계통에도 좋은 효과가 있다고 한다. 고래불이라는 지명은 고려 말 학자 목은(牧隱) 이색(李穡)[1328~1396]이 해수욕장 앞바다에 고래가 하얀 분수를 뿜으며 놀고 있는 모습을 보고 고래 불[불은 '뻘'의 옛말]이라 부른 데서 유래하였다고 전해지며, 또한 이색의 유년 시절 관어대[지금의 상대산]에 올라가 북쪽으로 펼쳐진 모래사장을 내려다보고 시를 읊었다고 전해지고 있다.

[건립 경위]

고래불해수욕장은 1982년에 병곡번영회원 30여 명이 해수욕장을 개발하였다.

[변천]

고래불해수욕장 개장 당시 '경사(鯨沙)해수욕장'이라고 이름을 짓고 안내판을 붙였는데, 피서객들이 경사인 줄 알고 지나가자 1983년에 고래불해수욕장으로 명칭을 변경하였다. 2009년 음악 분수대를 조성하였고 2010년에 네 마리 고래를 형상화하여 거대 조형물을 만들었다.

[구성]

고래불해수욕장에는 관리사무소, 샤워장, 화장실, 주차장[1,500여 대 주차 가능], 특산물 판매점 등이 있다. 편의 시설로 농협 직영 마트가 있으며, 풋살구장, 골프 연습장[실내 스크린] 등이 있다. 단차 및 경사가 거의 없고 바닥은 주로 모래와 흙으로 되어 있다. 장애인 전용 주차 구역이 있으며, 고래불해수욕장 해송숲 사이로 데크 로드가 있어 일부 구간은 휠체어로 접근할 수 있다. 해수욕장 뒤편 광장에는 음악 분수대와 네 마리 고래 조형물이 있다. 고래불 음악 분수대를 향해 가다 보면 스탬프를 찍는 곳이 있어 블루로드를 완주하려는 사람들에게 필수 장소이다.

[현황]

고래불해수욕장 개장 기간은 매년 7월 중순~8월 중순까지이며 개장 시간은 비수기에는 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 성수기에는 오전 9시부터 오후 7시 30분까지이다. 7월부터 8월 말까지 1일 3~5회,1회 24분으로 7곡을 연주하는 음악 분수대 공연이 있다. 2021년 4월에는 영덕군에서 추진하였던 공공 미술 프로젝트가 공개되었는데, 그중 한 점인 '고래불-멍때리는 전망대'가 고래불해수욕장 수변공원에 설치되었다. 주변 관광 명소로는 칠보산자연휴양림, 고래불 봉송정, 괴시리전통마을, 목은 이색 기념관, 대진해수욕장 등이 있다. 해수욕장에서 멀지 않은 곳에 고래불 국민야영장이 있는데, 17만 5천㎡에 야영장 148동[솔숲 텐트 110동, 오토캠핑 13동, 카라반 사이트 25동], 조형전망대, 해안루, 해안산책로, 편의 시설 등을 갖추고 있다. 당진~상주~영덕을 잇는 동서 4축 고속도로의 개통으로 교통 여건이 나아지고, 서울, 대전, 충청도에서도 영덕으로 가는 방법이 더욱더 편해지고 시간도 단축되었다.