[정의]

충청남도 보령시 남곡동에 있는 갯벌.

[개설]

갯벌은 밀물 때 바닷물에 잠기고 썰물 때 해수면 위로 드러나는 평평한 해안 퇴적 지형으로 조간대, 간석지, 개펄 등으로 부르기도 한다. 육상 생태계 쪽에 염생 식생이 정착되어 있는 곳을 염생습지라고 하며, 해양 생태계에 가까운 쪽을 갯벌이라고 한다. 한국의 경우 염생습지는 대부분 간척되어 간석지를 갯벌이라 칭하는 경우가 일반적이다. 갯벌은 세계적으로 조석간만의 차가 큰 한반도의 서해안과 남해안에 넓게 분포한다.

갯벌은 생물 다양성의 보고이다. 서해안 및 남해안의 갯벌과 주변 생태계에서는 어류 200여 종, 갑각류 250여 종, 연체동물 200여 종, 갯지렁이류 100여 종 이상이 서식한다. 하천으로부터 유기물의 농도가 높은 물이 갯벌에 유입될 때 갯벌의 가장자리에서 자라고 있는 식물이 유속을 떨어뜨려 부유 물질과 그 밖의 여러 물질이 퇴적된다. 또한 갯벌에 존재하는 수많은 미생물에 의해 유기 물질의 분해가 활발히 진행되어 수질을 개선하는 효과가 있다.

이와 함께 갯벌은 자연 재해와 기후 조절의 기능도 갖고 있는데, 갯벌은 마치 스펀지처럼 홍수나 빗물 등을 흡수한 뒤 천천히 내보낸다. 동시에 갯벌은 많은 양의 물을 저장할 수 있기 때문에 순간적으로 일어날 수 있는 높은 수위를 일단 낮출 수 있다. 따라서 갯벌은 강의 하구나 바닷가의 침식을 막고 홍수 피해를 최소화하는 역할을 한다.

보령시 해안 일대의 갯벌로는 천북면 사호리갯벌, 오천면 영보리갯벌, 주교면 송학리갯벌, 주교면 은포리갯벌, 남곡동 해망산갯벌, 남포면 월전리갯벌, 웅천읍 관당리갯벌, 웅천읍 독산리갯벌, 웅천읍 소황리갯벌 등이 있다.

[명칭 유래]

해망산갯벌은 갯벌이 있는 남곡동 해망산(海望山)의 지명을 따라 부른 것이다.

[자연환경]

해망산갯벌은 해망산 앞에 있는 갯벌인데, 대천천의 하구에서 은포리갯벌과 연결되어 있다. 해망산은 요암동과 남곡동 사이의 산이다. 동서로 두 봉우리를 이루고 있으며 바다에 면해 있는 산으로, 주변에서 가장 높아 군사적으로 중요한 위치라서 군부대가 들어서 있다. 바다를 지켜본다는 의미로 ‘해망산’이라 하였다고 한다. 해망산갯벌은 지형이 완만하여 해안으로부터 육지쪽으로 수 ㎞에 걸쳐 있다. 그러나 육지와 멀리 떨어져 있고 갯골[갯고랑]을 건너는 경우가 있어 안개가 발생하면 위험하다.

[현황]

해망산갯벌은 바지락, 맛 등의 해산물이 풍부하다. 해망산갯벌 앞에 군헌어촌계 갯벌체험장이 있는데, 갯벌체험장에서는 조개를 직접 채취하는 체험을 할 수 있다. 정해진 체험료를 지불하면 호미, 장화, 조개를 담을 수 있는 망을 제공한다. 채취한 조개는 지급된 망에만 담아 갈 수 있다. 갯벌체험장에 방문하기 전에 홈페이지에 게재되어 있는 물때표를 확인해야 순조로운 체험이 가능하다. 갯벌체험장에는 안전요원이 배치되어 있어 혹시 모를 사고를 미연에 방지할 수 있다.