[정의]

충청남도 보령시 천북면 장은리에 있는 굴구이 등 음식 판매 단지.

[개설]

천북굴구이단지는 천북면 장은리 해변에 조성되어 있다. 천북굴구이단지는 11월부터 이듬해 5월까지 자연산 굴, 즉 석굴을 구워 먹는 것으로 유명하다.

[명칭 유래]

‘천북굴구이단지’ 명칭은 천북항 주변에 식당이나 포장마차 형태의 굴구이집들이 집단적으로 모여 있는 것을 지칭한 데서 유래한 것으로 추정된다.

[형성 및 변천]

주민들은 천북굴구이단지를 ‘천북굴단지’, 천북면 장은리 해안에서 채취되는 굴은 ‘천북굴’로 부른다. 천북굴은 천북면 장은3리 수문개마을에서 굴을 채취하던 아낙네들이 날씨가 추워 장작을 피우다가 굴을 그 위에 올려 구워먹으면서 천북 지역 특산음식으로 발전하게 되었다고 한다.

이를 계기로 장은리 해안에 굴구이집들이 생겼고, 2010년 초반에 보령시의 농촌, 산촌, 어촌 등에 다양한 체험마을이 들어설 때 천북굴구이단지도 더불어서 개설되었다. 천북굴구이단지는 개설 이래 시설, 프로그램, 운영 방식 등을 지속적으로 개선해 오면서 발전을 거듭하고 있다.

[자연환경]

천북굴구이단지는 천북면 북서부의 장은리 서부 해안에서 천수만에 연해 있다. 인근에는 북동쪽에 어망동마을이 있고, 북쪽에 천북선착장이 있다. 천북선착장은 남북 방향으로 개설되어 있는 홍성보령방조제로 연결된다. 홍성보령방조제는 천수만의 천북면 쪽 유입부를 막은 것으로 홍성군 서부면으로 연결되어 있다. 천북굴구이단지는 천수만 연안에서 천수만과 안면도 및 홍성보령방조제 안쪽의 홍성호를 바라보고 있어서 해안 풍광이 매우 뛰어난 곳이다.

[현황]

천북굴구이단지는 광천나들목에서 30분 정도 걸리고, 홍성방조제에서 멀지 않다. 천북은 자연산 굴구이의 원조 지역으로 초겨울이 되면 천북항 주변에 자리한 100여 개의 굴구이집이 성업한다. 굴구이집은 식당이나 포장마차의 형태를 취하고 있다. 천북굴은 칼슘, 아연, 타우린이 많이 함유되어 서해안에서 으뜸으로 꼽힌다. 천북굴이 맛있는 이유는 천수만 일대가 바닷물과 민물이 섞인 갯벌지역이라 미네랄이 풍부하고 일조량도 많기 때문이라 한다.

천북굴구이단지에서는 천북굴의 우수성을 알리고 판매 촉진을 위해 매년 11월 말경에서 12월 사이에 천북 굴축제가 열린다. 천북 굴축제는 보령의 대표 축제 중 하나로 천북굴을 다양한 요리로 맛볼 수 있고 볼거리도 많아서 매년 많은 사람들이 찾는다. 천북굴구이단지에서는 굴구이 이외에 연중 굴밥과 생선회, 조개, 대하 등 해산물과 젓갈과 건어물 등을 판매하고 있다. 천북굴구이단지 앞에 있는 도로는 ‘천북굴따라길’로 불린다.