[정의]

충청남도 보령시에 속하는 법정면.

[개설]

보령시에는 1개 읍 및 5개 동 이외에 10개 면이 있는데, 천북면(川北面)은 그중 하나의 법정면이다.

[명칭 유래]

‘오천(鰲川)’의 바다 건너 북쪽이 되므로 ‘천북면(川北面)’이라 하였다 한다.

[형성 및 변천]

본래 홍주군(洪州郡) 용천면(用川面) 지역인데, 충청수영(忠淸水營)이 폐영되고, 오천군(鰲川郡)이 신설되면서 1901년 5월 오천군에 편입되었다. 이때 ‘천북면’이라 하여 61개 동리를 관할하였다. 1914년 군면(郡面) 폐합에 따라 결성군(結城郡) 가산면(加山面)의 6개 리를 병합하여 다시 천북면으로 하여 보령군에 편입하였고, 신덕(新德), 신죽(新竹), 낙동(洛東), 궁포(弓浦), 장은(長隱), 하만(下滿), 사호(沙湖), 학성(鶴城)의 8개리로 개편하였다. 1995년에 보령군과 대천시가 통합되어 보령시가 출범하면서 보령시 천북면으로 변경되었다.

[자연환경]

천북면 대부분의 지역이 높이 100m 내외로, 비교적 평탄한 저평지를 형성하고 있다. 이를 구체적으로 보면, 면의 북동쪽으로 가면서 높이가 100m 이하를 나타내고, 면의 서남쪽으로 가면서 높이가 100m 이상으로 나타나고 있다. 면의 저평지에는 주변보다 다소 높은 소구릉지들이 곳곳에 산재하고 있다. 한편, 면의 외부는 북서부 일부를 제외하면, 대부분 천수만(淺水灣)에 의해서 둘러싸여 있다. 따라서, 면의 해안에는 갯벌[간석지], 바위 형태의 암석지형인 해안바위 등의 해안지형이 나타나고 있다.

갯벌은 서부 해안의 대부분과 천북면과 오천면·청소면 사이의 천수만에 분포하고 있는데, 그 규모가 비교적 크다. 해안바위는 서부 해안 위쪽의 사호리 해안과 남부 해안 아래쪽의 학성리 해안에서 나타나고 있다. 모래사장[해안사빈]은 거의 나타나지 않고 있다. 갯벌간석지의 일부는 간척평야로 개발되어 있는데, 동남부의 낙동리 해안에서 나타나고 있다.

북부의 천수만은 홍성-보령방조제에 의해서 차단되어 호소(湖沼)로 변해 있다. 이 호소는 ‘홍성호(洪城湖)’로 불리운다. 남부의 천수만도 보령방조제에 의해서 차단되어 있다. 구릉성 산지 사면과 저평지 사이의 골 및 저평지 내 소구릉지에는 자연마을들이 자리해 있다. 구릉성 산지의 완사면에서는 국지적으로 밭농사가 이루어지고 있다.

[현황]

천북면은 보령시의 북서부 끝 부분에 자리하고 있으며, 동쪽은 홍성군 은하면에, 서쪽은 천수만에, 남쪽은 천수만 지만에, 그리고 북쪽은 홍성군 서부면·결성면·은하면에 각각 접하고 있다. 면적은 2022년 4월 기준으로 64.43㎢이다. 면사무소는 홍보로 462[하만리 130-16]에 자리해 있다. 하만1리 일대에는 면사무소, 농협지소, 파출소, 예비군중대, 초등학교, 학원, 보건소, 의원, 약국, 주유소, 버스정류소, 슈퍼마켓, 음식점, 주점 등의 각종 농촌 서비스 시설들이 자리해 있는 중심지 가촌이 형성되어 있다. 행정구역은 법정리 8개와 행정리 28개로 구성되어 있다. 가구와 인구의 분포를 보면, 2020년 12월 31일 기준 1,886가구에 총 3,908명으로 남자가 2,162명, 여자가 1,746명이다.

서해안고속국도가 면의 동부를 남북 방향으로 지나고 있고, 신덕리에 광천나들목이 설치되어 있다. 국도 제40호선이 면의 북서부, 중부 및 남부를 'ㄱ'자 형태로 지나고 있다. 국도 제40호선은 면 중심지 가촌 일대를 지나고 있다. 국도 제40호선은 남부에서는 천수만에서 보령방조제를 통해서 오천면으로 유입되고, 북서부에서는 홍성-보령방조제를 통해서 홍성군 서부면으로 유입되고 있다. 시도는 면의 서부 및 중부를 남서-북동 방향으로 지나면서 하만리 중심지 가촌 일대를 거치고 있다. 국도 제40호선과 시도는 하만리 면 중심지 가촌 일대에서 교차하고 있다. 시도는 북서부, 중남부 및 남부에서 국도 제40호선에 연결되고 있다. 특히, 시도는 광천나들목과 면 중심지 가촌 일대를 동서 방향으로 연결하고 있다.

주요 시설로는 궁포리에 매향저수지 및 천북목장, 낙동리에 낙동초등학교, 살렘동산교회, 천궁농장, 중앙교회 및 빈도교회, 사호리에 사기점저수지, 기점저수지 및 새우양식장, 신죽리에 은하농장 및 타원피씨에스, 장은리에 천북굴구이단지, 장은농장, 장은교회 및 천북선착장, 하만리에 천북면행정복지센터, 천북초등학교, 천북중학교, 지장사 및 천북목장, 학성리에 학성저수지 및 새우양식장 등이 있다. 고적으로는 신죽리에 편무성가옥(片戊成家屋)이 있다. 사찰로는 사호리에 영산법화사, 신덕리에 선행암, 하만리에 지장사 등이 있다.