[정의]

경상북도 칠곡군 가산면 석우리에서 정월대보름 저녁에 횃불을 가지고 벌이는 놀이.

[개설]

횃불싸움은 ‘홰싸움’이라고도 하는데, 칠곡 지역에서는 가산면 석우리에서 성행하던 놀이다. 놀이에는 주술적 의미가 있어 이긴 편은 그 해에 풍년이 들고 진편은 흉년이 든다고 믿는다. 풍요 다산의 상징인 대보름달 아래서 횃불싸움을 벌이는 것은 보다 풍요로운 신년을 맞이하려는 기원적 의미도 포함되어 있다.

[연원 및 개최경위]

횃불싸움에 대한 역사적 기록은 자세하지 않다. 다만 가산면 석우리에는 다음과 같은 풍수 이야기가 전승되고 있다. 옛날 이 마을에는 원인 모를 불이 자주 일어났다. 그래서 온 마을 사람들이 항상 불안해하였는데, 어느 날 한 도사가 마을 앞을 지나가다가 현재의 소금재를 가리키면서 “정월 보름날 달이 뜨면 저 산꼭대기에 소금단지를 묻고 달을 보고 절을 한 후, 산에 올라간 사람이 먼저 짚단에 불을 붙여 “불이야!” 하면서 세 번 크게 외치고, 마을 사람들도 마을 앞에 모여 있다가 따라서 “불이야!” 하고 고함을 지르면 마을에 불이 나지 않을 것이다.“라고 말했다 한다. 그 후 마을 사람들은 화재를 예방하기 위하여, 정월 대보름달이 뜨기 직전에 소금재에 소금단지를 묻고 제사를 지낸 뒤, 달이 뜨면 달불놀이를 하면서 아랫마을과 윗마을이 편을 갈라 여러 개의 횃대에 불을 붙여 횃불싸움을 하게 되었다.

[행사내용]

정월 보름날 아침부터 마을의 젊은 사람들을 중심으로 횃불싸움에 사용할 홰를 만든다. 홰는 장작 쪼가리에 진흙과 짚을 단단히 입히고 기름을 먹인 솜뭉치를 함께 비틀어 매서 만들었다. 이렇게 만든 홰는 어지간한 겨울바람도 이길 수 있을 정도로 불길이 오래 간다고 한다. 이후 달이 뜨면 소금단지를 묻는 제의와 함께 달불놀이를 한다. 동시에 아랫마을과 윗마을이 편을 갈라 여러 개의 횃대에 불을 붙여 밀고 밀리는 횃불싸움을 시작한다.

[현황]

횃불싸움은 가산면 석우리의 특색 있는 민속놀이이다. 행사는 칠곡 지역의 문화 행사로 자리 잡아 2년마다 격년제로 열리는데, 청소년들에게 단결심과 용감성 그리고 투지를 길러주는 대표적인 집단 민속놀이가 되고 있다.