[정의]

개항기 김천 출신의 의병.

[가계]

본관은 전주(全州). 자는 한경(漢卿)[또는 漢京], 호는 성석(醒石). 족보의 이름은 이필화(李弼和)이다. 아버지는 이상영(李象榮)으로, 2남 중 둘째로 태어났다. 16세에 아버지의 막내 동생 이상일의 양자로 들어갔고, 22세가 되던 1873년 벽진 이씨 이승렬의 딸과 혼인하고 7년 만에 외아들 이응수(李應洙)를 낳았다.

[활동 사항]

이건석(李建奭)은 1852년 11월 25일 경상북도 금릉군 봉산면 예지동 503번지[현 경상북도 김천시 봉산면 예지리 503번지]에서 태어났다. 이원백이 지은 묘갈명에 따르면 이건석은 어려서부터 강직한 성품을 지녔다고 한다. 결혼 후 서울로 올라온 이건석은 유생의 신분으로 각종 상소 운동에 참여하였다. 1895년 을미사변이 일어나자 소수(疏首)로서 일제에 복수를 하여 종사의 위기를 타개해야 한다는 상소를 올렸으며, 1896년 황제 폐위 음모 사건으로 일본에 망명했던 안경수·권동진 등이 귀국하자 그들의 처단을 청하는 소를 올리기도 했다.

1898년 이건석은 건의소청(建議疏廳)을 통해 열강들의 이권 침탈에 대해 독립 국가로서의 위상을 확고히 해야 한다는 내용의 상소를 했다. 같은 해 6월에는 존성소(尊聖所)에서, 7월부터 10월에는 도약소(都約所)를 설치하고 활동하였다. 1902년 이건석은 이른바 토역(討逆) 운동의 공으로 주사에 임명되었다.

1904년 2월 러일전쟁이 일어나자 이건석은 전쟁의 승리자가 누가 되든 간에 피해는 한국이 모두 뒤집어쓸 것이라는 염려에서 자강의 방책을 강구해야 한다는 상소를 올렸다. 아울러 러일전쟁 이후 일제의 보호국화 책동에 맞서 13도유약소(十三道儒約所)를 설치하고 승지 이석종을 상소 책임자로 삼아 이토 히로부미[伊藤博文]에게 항의문을 전달하고 일진회의 선언서를 반박하는 변명서(辨明書)를 올렸다. 고종의 회유에도 상소 운동을 계속하던 이건석은 1904년 11월 17일 새벽 일본군에 의해 상소의 주모자로 다른 네 명과 함께 체포되었다.

이건석은 옥중에서 건강이 악화되었으나 목숨에 연연하지 않고 상소의 주장을 굽히지 않다가 1906년 5월 10일 피를 토하고 옥사하였다. 그의 유해에 남아 있는 유서에는 “오호라. 죽지 않는 사람이 누가 있으랴마는 제대로 죽는 일이 어려운 법이라. 내가 죽어도 눈을 감지 못하는 것은 국적(國賊)들을 베지 못하고 국권을 찾지 못했기 때문이다. 피를 토하고 죽음에 임하여 몇 글자로 영결하노니 나를 위해 지나치게 슬퍼하지 말고 장례를 호사스럽게 하지 말라. 오직 내 뜻을 계승하는 것을 마음에 두도록 하라.”는 구절이 적혀 있었다.

[묘소]

서울 노량진에 있는 이문화의 선영에 임시로 묘소를 마련했다가 1907년 묘소를 충청북도 영동군 황간으로 이장하였다. 안병찬이 ‘대한의사 전주이공건석지묘’라고 쓴 목비를 세웠다. 1987년 5월 1일 황간면 연화리에 있는 묘소를 국립대전현충원 애국지사 묘역으로 이장하였다.

[상훈과 추모]

1963년 3월 1일 건국훈장 국민장이 추서되었으며, 같은 해 11월 영동군의 황간역 앞에 ‘대한의사이건석선생기념비’가 세워졌다.