[정의]

충청남도 공주시 계룡면 양화리에 있는 대한불교조계종 제6교구 본사 마곡사 소속 사찰.

[개설]

갑사, 동학사와 함께 계룡산의 대표적인 사찰의 하나로서 풍부한 문화재를 보유하고 있으며 계룡산 동서남북 4대 사찰 중 남사(南寺)에 속한다.

[건립경위 및 변천]

계룡산 남쪽에 위치한 신원사는 651년(의자왕 11)에 열반종의 개종조 보덕화상이 창건한 이래 940년(태조 23) 도선국사가 법당만 남아 있던 것을 중창하였다. 1298년(충렬왕 24)에는 무기(無寄)가 중건하였다. 조선 후기에 무학(無學)이 중창하면서 영원전(靈源殿)을 지었고, 1866년(고종 3)에 관찰사 심상훈(沈相薰)이 중수하면서 신원사라 하였으며, 1876년에 보연(普延)이 중건하여 오늘에 이르고 있다.

[현황]

대한불교 조계종 제6교구 본사인 마곡사(麻谷寺)의 말사이며 현존하는 당우로는 신원사 대웅전, 향각(香閣), 영원전, 대방(大方), 요사채 등이 있다. 산내 암자로는 소림원, 금룡암, 보광원, 고왕암, 등운암 등이 있다. 신원사 소속의 국제선원에서는 세계 여러 나라 승려들이 모여 동안거를 나고 있다.

[관련문화재]

신원사 대웅전은 충청남도 유형문화재 제80호로 지정되어 있으며, 임진왜란 때 소실된 뒤 중건한 것으로 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작집이며, 내부에는 아미타불이 주존불로 봉안되어 있다. 또 향각의 불상은 명성황후가 봉안한 것이라고 전한다. 신원사 대웅전은 1876년(고종 24) 보련 화상에 의하여 중건되어 충청남도 유형문화재 제80호로 지정되어 있으며, 아미타여래를 주존불로 좌보처 관세음보살, 우보처 대세지보살을 모시고 있다.

계룡산 중악단은 주형장 초석 위에 원형 기둥으로 세워진 다포 양식의 팔작지붕을 한 건물로 소슬 삼문에 좌우로 외여닫이문을 달았고 정면 3칸 측면 2칸으로 보물 제1293호로 등재된 조선 말기의 건축물이다. 지붕 위에 12지 신상이 조각되어 있고 정문 중문 등 조선시대 궁궐 형태를 그대로 축소시켜 웅장하고 화려하게 장식하였다.

독성각은 신원사 대웅전 좌측에 자리 잡고 있는 전각으로, 정면 3칸 측면 3칸으로 동향을 한 건물이다. 나반존자와 칠원성군이 모셔져 있으며 조선시대 고종조 보련 화상의 진영도 모셔 있다. 이 전각은 1982년 원융대사의 원력으로 건립되었다.

신원사 오층석탑은 652년(의자왕 12)에 보덕 화상에 의하여 건립된 사각오층석탑으로 충청남도 유형문화재 제31호이다. 탑신과 옥계석 기단 등 독특한 기법으로 단순하면서도 중후한 느낌을 준다. 1975년 12월 이 탑의 보수 공사 때 일층 탑신에서 사리공이 발견되어 외대와 내대로 구성된 사리구와 함께 개원통보, 함원평보, 황종통보가 발견되었다.

국보 제299호인 「노사나불 괘불탱」은 1644년(인조 22)에 제작되었다. 길이 11.18m, 폭 6.88m 크기로 영취산에서 설법하는 장면인 영산회상도인데 노사나불을 중심으로 좌우 10대 보살, 10대 제자, 사천왕 등이 그려져 있다. 각기 다른 물건과 두광, 옷 색의 차이를 이용해 10대 보살들을 표현했고 10대 제자들은 서로 다른 얼굴 방향과 표정, 자연스러운 동작과 모습 등을 섬세하게 표현하여 17세기의 대표적인 불화 양식으로 평가되고 있다.

산내 암자인 고왕암은 660년(의자왕 21)에 창건하였고, 1419년(세종 1)에 중건하였으며, 1928년 청운(淸雲)이 또다시 중건하였다. 암자의 이름인 고왕(古王)은 당나라의 소정방(蘇定方)이 신라의 장군 김유신(金庾信)과 합세하여 백제를 침공할 때 백제의 왕자 부여융(扶餘隆)이 피난했다가 이곳에서 신라군에게 항복함으로써 붙여진 이름이라고 전한다.