[정의]

경기도 포천군 신북면 신평리에 있는 이덕형(李德馨)과 조경(趙絅)을 기리기 위해 창건한 조선 후기 서원.

[개설]

1691년(숙종 17)에 이사상(李師相) 등의 남인계 유생들이 중심이 되어, 포천에 은거하며 만년을 보낸 이덕형과 조경의 학문과 덕행을 추모하기 위해 창건하여 위패를 모셨다. 남인 집권기인 1692년에 ‘용연(龍淵)’이라는 사액을 받았으며, 경기도 내 남인 세력의 유력한 근거지로서 선현 배향과 향촌 교화의 일익을 담당해 왔다. 임진왜란 당시 이덕형이 세운 공로가 인정되어, 1868년(고종 5) 흥선 대원군의 서원 철폐 시에도 훼철되지 않고 존속하였다. 1976년 8월 27일 경기도 유형문화재 제70호로 지정되었고, 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 경기도 유형문화재로 재지정되었다. 매년 봄·가을에 향사를 지내고 있다.

[형태]

창건 당시 경내 건물로 사우(祠宇)·강당·동재(東齋)·서재(西齋) 등이 있었으나 6·25 전쟁 등으로 소실되어, 현재는 사우만 남아 있다. 사우에는 이덕형과 조경의 위패가 봉안되어 있다. 사우는 정면 3칸, 측면 2칸의 맞배지붕으로 된 목조 기와로서 1972년에 보수하였다.

[현황]

6·25 전쟁으로 소실된 뒤 강당과 사당만 갖추고 있을 뿐 일반적인 서원의 형태 구조를 갖추지 못하고 있다. 그럼에도 불구하고 매년 3월과 8월 중정일에 향사례를 행하여 이덕형과 조경의 학문과 덕을 추모하고 있다.

[의의와 평가]

용연서원은 흥선 대원군의 서원 철폐 시에도 존치되었던 서원으로서 경기도 내 유일의 남인계 서원이었다. 선현의 향사와 향촌 교화가 서원 본래의 사명이지만, 최근까지도 용연서원에서는 인근의 신북 초등학교, 영중 초등학교 학생들에게 전통 예절 교육을 실시하고 장학금을 지급하는 등 지역 교육의 일익을 유감없이 발휘하고 있다.