[정의]

경기도 양주시 회암동에 있는 대한불교조계종 제25교구 본사 봉선사 소속 사찰.

[건립 경위 및 변천]

1174년(명종 4) 금나라 사신이 회암사에 온 적이 있다는 기록과 보우(普愚)가 1313년(충선왕 5)에 회암사에서 출가했다는 사실이 있어 회암사는 늦어도 12세기에 존재하였음을 알 수 있다. 1328년(충숙왕 15) 인도에서 원나라를 거쳐 들어온 지공이 인도의 나란타사(羅爛陀寺)를 본떠서 266칸의 대규모 사찰로 중창하였으며, 1378년(우왕 4) 나옹이 중건하였다 한다. 목은(牧隱) 이색(李穡)은 이 같은 내용을 기록하였는데, 『목은고(牧隱藁)』에 「천보산회암사수조기」가 전한다. 회암사는 고려 말 전국 사찰의 총본산이기도 하였으며, 조선 태조는 회암사에 머무르면서 수도하기도 하였다.

1472년(성종 3) 세조의 비 정희왕후(貞熹王后)가 중창하였으며, 명종 때 문정왕후(文定王后)가 불교 정책을 펼 때 전국 제일의 수선도량(修禪道場)이 되었다. 하지만 그 후 다시 억불 정책으로 돌아서자 1565년(명종 20) 회암사는 방화로 인해 폐허가 되었으며, 1821년(순조 21)에는 지공·나옹·무학의 부도와 탑비가 고의적으로 훼손되었다. 1828년 조정에서는 회암사의 옛터 옆에 작은 절을 짓고 회암사라는 절 명칭을 계승하였다.

회암사가 다시 중창된 것은 1922년 봉선사 주지 홍월초(洪月初)가 새로 보전을 짓고 불상을 봉안하면서부터이다. 홍월초는 이때 보전에 지공·나옹·무학의 진영(眞影)을 모셨다. 1976년 호선(昊禪)이 큰 법당과 삼성각·영성각(影聖閣) 등을 중건함으로써 회암사의 현재 모습이 갖추어졌다.

[활동 사항]

회암사에서는 2012년 현재 매월 1일 초하루 신중기도, 매월 18일 지장재일 지장기도, 매월 24일 관음재일 인등기도 등의 정기법회가 열리고 있으며, 고읍과 율정 지역, 의정부 지역, 덕정 주공지역, 덕정과 덕계 지역, 동두천과 연천 지역으로 나뉘어 지역 법회도 개최되고 있다. 이 외 매월 넷째주 토요일과 일요일에 어린이 불교학교가 열리고 있으며, 1년 과정의 불교대학과 6개월 과정의 교양대학도 운영하고 있다.

[현황(조직,시설 현황 포함)]

현재의 회암사는 양주 회암사지 위쪽에 다시 건립된 것이다. 회암사에는 대웅전, 조사전, 삼성각, 종무소 등의 건물이 있다. 2016년 현재 주지는 혜성이다. 양주시는 2007년부터 옛 회암사지에 127억원을 들여 양주 회암사 유물 전시관을 건축하는 등 종합정비사업을 추진하였고, 유물 전시관은 회암사지 박물관이라는 명칭으로 2012년 10월 개관하였다.

[관련 문화재]

회암사에서 500m 정도 아래에 있는 옛 절터인 양주 회암사지는 사적 제128호로 지정되어 있다. 또한 보물 제387호인 양주 회암사지 선각왕사비와 보물 제388호인 회암사지 무학대사탑, 보물 제389호인 양주 회암사지 무학대사탑 앞 쌍사자 석등, 경기도 유형 문화재로는 제49호인 지공선사 부도 및 석등, 제50호인 나옹선사 부도 및 석등, 제51호인 무학대사비, 제52호인 회암사지 부도탑 및 문화재로 지정되지 않은 많은 유물과 유적이 있다.